江北，六合，北府军建武军营。
刘裕安坐帅帐之中，帐内只有刘穆之一人坐在下侧的长史位置，他平静地看着刘裕，缓缓说道：“桓玄终于动起来了，前锋吴甫之和皇甫敷，桓振继之，桓玄自率中军在后，战士八万，战船四千艘，顺江东下，已破豫章，现在兵锋直指历阳。”
刘裕点了点头：“桓玄本来也是怕我们北府军，怕司马元显主动去荆州，所以开始是坚守不动，但司马元显一连十几天都不行动，桓玄就是傻子，也能看出他跟北府军之间貎合神离的事，此时不出手，更待何时呢。说穿了，桓玄能控制和指挥得动的，只有一个历阳的司马尚之而已。打掉了司马尚之，那北府军是战是守，都不好说了。”
刘穆之看着刘裕，笑道：“那你是战是守呢，寄奴？”
刘裕叹了口气：“穆之，对你我也不用隐瞒了，现在我看得很清楚，在这个世道上，要实现自己的理想，宏愿，不能只抱着那些高尚的道德和原则，初心不可丢，但一定要有实现自己愿望的能力才行，之前二十年，我之所以屡屡地给算计，陷害，甚至累得那么多兄弟受苦受难，不是因为我的坚持有错，而是因为我没有足够的权力，去支持我实现自己的理想。这次的天师道之乱，连呼风唤雨上百年的黑手党也给打击得一蹶不振，失去了土地，人口，也就失去了一切。而这个乱世，给了我越过世家大族和藩镇军阀们出头的机会，我再也不能错过了。”
刘穆之点了点头：“你能想通了这一层，那一切就好办了，我就怕你这回又抱着迂腐的忠孝仁义的观点，再次失掉大好的机会。内战不是你发动的，但是你可以利用的，这次，我希望你能掌握整个北府军，进而掌握天下！”
刘裕摇了摇头：“如果趁这个时候逼宫刘大帅，会造成北府军内部的分裂，甚至是流血，我要夺权，不代表着我要跟我的兄弟们刀兵相见，这是底线。胖子，我知道你想要什么，但现在对我来说，还不是时候，我需要在北府军中建立一次次的功勋，让更多的人，尤其是宿将老将站在我这一边，最后让大帅看清楚形势，主动地相让才行。”
刘穆之的眉头一皱：“恐怕不容易，他现在满脑子都是成为黑手党镇守的梦，哪有点退的意思？”
刘裕的眼中冷芒一闪：“那就要他彻底断了对黑手党的指望才行。实际上没了有三吴之地的黑手党，已经没有了正面控制天下的力量，光是在朝堂中玩点权术手段，却无军队支持，可以说一无是处。这点，我现在终于看明白了，只要我能让北府军不为之所用，那黑手党在朝中的势力，也最终会瓦解掉！”
刘穆之笑了起来：“所以，你就准备在这里看着桓玄消灭司马尚之？然后让刘牢之消灭司马元显？”
刘裕点了点头：“司马家的野心，我也一直在警惕着，以前西朝的时候就弄出个八王之乱，后面我也亲历了孝武皇帝如何想利用我来重夺权力的事情，他们没有这个能力，却想着控制天下大权，不惜酿成今日之乱，现在的这个司马道子，司马尚之，荆扬对立，不也是历代的司马氏皇帝，为了离间天下大世家，挑起内战而弄出来的吗？某种意义上，他们和黑手党也没有区别，只不过一个是掌权，一个是想夺权而已。”
“而黑手党现在想要通过控制司马德宗这个傻子，再次掌权，他们的方法就是想操纵和控制司马元显，但司马元显显然脱离了他们的掌握，居然动起他们吴地庄园了，如果再放任这样的狗咬狗继续下去，那大晋的内乱，就会永无休止，无论是我的北伐雄心，还是百姓的安居乐业，都是不可能了。所以，我必须借着这次的内战，把司马元显，司马尚之，一并消灭掉，永绝后患。”
刘穆之的眉头一皱：“你是想通过桓玄做到这个？可是桓玄更加危险啊，他若入京，你的性命都未必能保全。”
刘裕正色道：“只能让桓玄消灭司马尚之，绝不可放他进京。司马尚之一灭，大帅应该就会对司马元显下手了，可这样一来，大帅再次成为叛将，又不可能拿出足够的好处给将士们，就会和北府军离心离德，到这个时候，外有强敌，内无靠山，黑手党会转而扶持我来掌握北府军，逼大帅退位。那时候，我就终于可以强兵在手，做我想做的事了。”
刘穆之笑道：“说到底，你还是想跟黑手党合作了？”
刘裕叹了口气：“这次我当上建武将军，其实已经是跟他们合作了，我不知道现在妙音是什么身份，但至少谢家能跟他们保持接触，如果我现在要拔掉整个黑手党，那就要与谢家，与整个大晋的高层为敌，在这个强敌环伺的时候，这样做并不合适，打仗要知进退，在朝堂之上，以后也需要跟你的敌人短暂地合作。胖子，这点我以后需要你多多出力帮忙了。”
刘穆之微微一笑：“这点就交给我吧。还有羡之也能帮上你，这回他给刘牢之直接派去了豫州那里，在司马尚之和庾悦的身边负责联络，或者说，是负责监视前方的军情。如果你真的要坐视司马尚之失败，至少不要折了羡之。”
刘裕微微一笑：“放心，羡之早就跟我说过此事了，他有准备，有脱身之法，而且，我相信，他是有办法左右战局的。”
正说话间，帐外传来了刘道规的声音：“大哥，前方紧急军报！”
刘裕点了点头，沉声道：“进来吧。”
刘道规满头大汗地跑进了帐内，手里拿着一卷黄皮小轴，递向了刘裕：“豫州徐羡之急报，司马尚之前出抵抗桓玄，全军覆没，本人被俘，而留守历阳的司马休之也弃城逃跑，豫州全境，已入桓玄手中，现在荆州军已经兵进历阳，距离建康，不过五百里啦！”